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SKE48の24thシングル『Stand by you』インタビュー。２回目は、初選抜入りを果たした荒井優希に迫る。総選挙でも躍進を果たした彼女の選抜入りについて、熊崎晴香＆竹内彩姫という盟友たちはどのように見たのか。そして待ち受ける11年目のSKE48について、３人に忌憚なく話してもらった。
ーー「爆発力、期待しているから！」って珠理奈さんに言われました（荒井）
―荒井さん、念願の初選抜入りですね！
熊崎＆竹内
（パチパチ）
荒井
ありがとうございます。
―デビューから５年でようやくの初選抜、それまで総選挙などでも結果を残してきたからこそ、正直「やっとか」とは思いませんでしたか？
荒井
それが、アッという間すぎて、５年も経ったの？という自覚がなくて。後でファンの方に「選抜入りまで５年はかなり長いよ」と言われて。どうやらSKE48の歴史的にも初選抜まで５年の長さはトップ５に入るぐらいの長さらしく。
熊崎＆竹内
えぇ～っ!?
荒井
そう考えてみると私、よく入れたなぁ～ってメチャ思ってます（笑）。
―むしろ、悔しさより先に、不思議な気持ちだったと。
荒井
なんと言えばいいんでしょう。悔しいは悔しいんですけど、入れない理由は自分でもわかっていたから当然だったんですよ。個性も全然ないし……。
竹内
……個性の塊が何を言っているの。
熊崎
ゆきゆきは「変」が個性でしょ。ラジオに出るたびに思うけど、個性の塊がドン！と出すぎだから。
―一時期「らじらー！サンデー」（NHK-FM）にて、荒井さんが送るメールの内容があまりにも強烈すぎて、ある時から「お便りコーナー」として独立していましたからね。
熊崎
そうでしたよね。私も初めてゲストに呼んでいただいた時には、コーナーなんてなかったのに、次に出演した時には、「ゆきゆきコーナー」が用意されていたから。
荒井
あぁ～（笑）。
熊崎
でも、コーナー化ってスゴイよね。歩く個性の塊のゆきゆきだからこそだよ。
荒井
そう……なのかなぁ？自分では本当にわからないんですよね。
―そんな強烈な個性を持った荒井さんが選抜入りしたことで、選抜内の空気は変わりましたか？
竹内
……いつも一緒にいるから、変化を感じないよね。
熊崎
うん（笑）。
竹内
ただ今年、珠理奈さんが休んでいる間、その穴を埋めてくれたのは優希だったから、次に選抜に入るべきなのは優希だとは、みんなが思っていたこと。
熊崎
そうそう。珠理奈さんがお休みしている間、『いきなりパンチライン』のセンターを（須田）亜香里さんが務めていて。その空いた一つの枠にゆきゆきが入って、シッカリと支えてくれたんですよ。ゆきゆきはダンスがすごいから、入ってきてくれてすごく安心したんだよ。
荒井
またまた、そんなことを（笑）。
竹内
いやいや、優希が入ってきて、すごく安心しているよ。優希は劇場でもMC、パフォーマンス全てで輝いているからね。
熊崎
うん、全員が納得する選抜。メンバーとしては頼もしいし、ファンの方も優希ちゃんなら当然でしょと思っている、誰もが認める選抜ですよ。
荒井
いやいやいやいや！
―今年の総選挙28位のメンバーが選抜にかすりもしなかったら、暴動が起こってもおかしくないレベルですよ。
荒井
アハハ！ もう少し、ファンの方にドキドキさせず、楽に応援してもらえるようなアイドルになりたいですね。
竹内
けど、優希が入ったことで、SKE48はシッカリと努力すれば、時間がかかっても、ちゃんと結果がついてくるというの、今辛い想いをしているメンバー全員に示せたんじゃないかなと思います。
熊崎
そうだね、ゆきゆきの選抜入りは勇気を与えたと思う。
―長年の苦労の末に選抜を勝ち取った竹内さんと熊崎さんが言うと、説得力が増しますね。
熊崎＆竹内
いやいやいや!!
―そこは否定ですか（笑）。改めて荒井さんの選抜入りは、どんなことをプラスしてくれると思いますか？
熊崎
やっぱMCですよ。選抜の中に、爆弾発言をする人がいないんですよね。
竹内
安定と平和を求めちゃうからね。
熊崎
そこでゆきゆきには一つ、ドカン！と一撃を持ってきてほしいんですよ。
荒井
えぇ～っ!?私ってそういう、危ないイメージなんですか？
熊崎
いや、勝手な想像（笑）。
荒井
でも、さっき珠理奈さんにも「MCでの爆発力、期待しているから！」って言われたんですよ（笑）。
熊崎＆竹内
（笑）。
荒井
みなさん、私に何を求めているんですか？マジで、マジメに生きているだけですよ！ なんで私に「変」を求めるんですか!?
竹内
アハハ！だから何も意識せずに、そのままマジメな優希でいてね。
「10周年おめでとう！」の余韻にひたるのは、もう終わりにしないと
―10月５日をもって10周年を迎えましたが、この１年を駆け抜けてみていかがでした？
熊崎
まずは10周年という大切な時に、私たちもSKE48にいられるというのが幸せだなと思いました。
竹内
平成最後の年になったしね。
荒井
あっ、本当ですね。
熊崎
そういう大切な節目をSKE48のメンバーとして迎えられるのはホント嬉しいですよ。10周年まるまるいたわけではないのですが、気持ちは10年いた！というぐらいに、熱い想いでSKE48にいますし、それぐらいSKE48が好きで。なんでこんなに強い想いでいるのかと言えば、先輩方がSKE48の良さを背中で語ってきてくれたからこそ。だから私たちの世代も、これからその“楽しいSKE48”を継いで繋げていきたい、そう強く思った１年でした。
竹内
……パーフェクト!!
一同
（笑）。
竹内
ということで、今日は終わりで（笑）。
熊崎
ちょっとぉ、人任せ!!
荒井
それぐらい素晴らしいコメントってことですよ。
―素晴らしい気概ですね。劇場での存在感、総選挙での結果、個々の活躍……と、６期生、ドラフト１期生の皆さんは、今やSKE48の中軸を担っているからこその頼もしい言葉です。
熊崎
10周年を迎えるだいぶ前から、先輩方からはモチロン、スタッフさんからも「10周年のその先は頑張って、あなたたちが作らないとダメだからね」と言われることが増えてきて。だから10周年おめでとう！という気持ちと並行して、気を引き締めなきゃ！という意識になりましたね。
竹内
先輩方も少なくなって（松村）香織さんも卒業するので、私たちはもう完全に「中堅」なんて呼ばれている場合じゃなくなってきているんですよね。
熊崎
香織さんは卒業発表の日、関係者さんとの挨拶の中で「６期生、ドラフト１期生の今の成長を見て、私は卒業を決意しました」とおっしゃっていて。その一言を聞いた時に、完全に身が引き締まりました。卒業は今でも取り消して欲しいぐらい、メチャクチャ寂しいし心細いんですけど、そこまで言ってくださった以上、その期待に応えられるような人に、心も体も成長しなくちゃいけないなぁと思っています。
竹内＆荒井
（頷く）
熊崎
チームＳは、リーダーの（北川）綾巴、（山田）樹奈が中心になってチームを引っ張ったりと、各チームで６期とドラフト１期が軸になって動いていたりして。
竹内
私と優希がいるチームKⅡも、私たちがまとめる時間もすごく増えてきた。
熊崎
チームＥも同じ。何か去年ぐらいまでは「新人」「期待の若手！」扱いされることが多かったんですけど、もう新人気分でいたらマズイなぁという雰囲気が。
―ドラフト１期生も、選抜常連の惣田紗莉渚さん、チームＳ副リーダーの松本慈子さん、チームＥ副リーダーの福士奈央さんと、やはりSKE48の軸を担う方ばかり。
荒井
でも、６期の先輩方に比べたら、ドラフト１期はノンビリほのぼのとした４人だからか、後輩感は抜けきれていない気がします。６期のみなさんが「これからのSKE48をお願いね」と先輩方に言われていて、その言葉通り後輩たちを引っ張っている姿を見ていると、私たちも「頼りなる存在にならなくちゃなぁ」と、自覚を持った行動をしないといけない気がしています。
―SKE48は11年目という時間を走り始めたばかりですが、今グループ内はどういう空気ですか？
竹内
みんな危機感を持っていると思います。10周年という一つの大きな区切りを迎えてしまったから、ある種の燃え尽き症候群になってしまうんじゃないか？って。「おめでと～！」の余韻に浸るのもそろそろ終わりにして、そこからさらに上にのぼろう！という気持ちが、先輩たち、私たちもモチロン、下の世代の子たちはすごく強く持っていると思います。
荒井
うん、この１年は「おめでと～」の年でしたけど、ここから先、より先のことを、全員が考えるようになっていますよね。何よりまず、みんなの中に10周年のタイミングを名古屋ドームで迎えられる、という気持ちがあったと思うんですよ。
熊崎
あった、あった。
―確かに、前作『いきなりパンチライン』リリースの際にも、10周年をナゴヤドームで迎えたいとおっしゃるメンバーは多かった。
荒井
ただ、結果は全然。まだまだ遠いなぁと、実感しました。でも、それが私たちに課された大きな試練だと思うんですよ。残念な気持ちはありつつ、むしろこれからの大きな目標になった、まだまだやっていけるんだ！とポジティヴに捉えて、11年目からその先は「ナゴヤドームにもう一度立つ！」を目標に歩んでいきます！
ソロ写真：ⓒAKS
聞き手：田口俊輔
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